Уолт Уитмен работал наборщиком, учителем, журналистом и в 1855 году напечатал за свой счёт тонкую книжку из двенадцати стихотворений без имени автора на обложке — только портрет человека в рабочей рубахе и шляпе набекрень. Это были «Листья травы». Он переиздавал и переписывал их до самой смерти; последнее издание вышло в год кончины.
Стих его свободный, без рифмы и размера, построенный на перечислении и повторе. Предмет — тело наравне с душой, толпа на улице, паром, трава, работа, смерть. Отдельные строки в первых изданиях сочли непристойными, и книгу запрещали.
Во время Гражданской войны он поехал искать раненого брата и остался при госпиталях почти на три года: писал письма за раненых, приносил бумагу, табак, фрукты, сидел с умирающими. По его собственной оценке, он навестил десятки тысяч человек. Здоровье его в последующие годы ухудшилось.
Что читать
«Песня о себе» из «Листьев травы»: часть 6 о траве, часть 32 о животных, которые не ноют о своей участи и не лежат без сна, оплакивая грехи, и часть 51 с признанием в противоречиях.
Был ли Уитмен стоиком?
Нет. Уитмен — американский поэт, стоической школе он не принадлежал, и в «Листьях травы» её не называет. Сопоставляют их по одному месту: в части 32 «Песни о себе» животные не жалуются на свою долю, и это созвучно стоическому спокойствию перед тем, что от тебя не зависит. Но у Уитмена оно идёт от радости телесной жизни, а не от учения о разуме.