Карл Маркс родился в Трире, изучал право, затем философию и в 1841 году защитил диссертацию о различии натурфилософии Демокрита и натурфилософии Эпикура. Выбор темы говорит о многом: его интересовало, откуда в механическом мире берётся свобода, и он находил её у Эпикура — в самопроизвольном отклонении атома.
Академическая карьера не состоялась, началась журналистская. После закрытия газеты — Париж, Брюссель, высылки и с 1849 года Лондон, где он прожил остаток жизни, работая в читальном зале Британского музея и живя в основном на деньги Энгельса. Трое его детей умерли в детстве, и одной из причин была нищета.
«Капитал» — исследование того, как устроено производство стоимости и почему товар кажется вещью, хотя является отношением между людьми. Отчуждение, о котором он писал ещё в рукописях 1844 года, — это состояние, когда собственная деятельность человека противостоит ему как чужая сила.
Со стоиками у него общий предмет и противоположный вывод. Стоик считает, что положение человека внешне, а свобода в отношении к нему; Маркс — что положение и есть то, что производит отношение, и менять надо его. В одиннадцатом тезисе о Фейербахе это сказано прямо и, по существу, против всей античной этики.
Что читать: «Экономическо-философские рукописи 1844 года», раздел об отчуждённом труде.
Диссертацию об Эпикуре он написал в двадцать три года. Вопрос, поставленный там — откуда берётся свобода в мире причин, — он не оставил, а перенёс из физики в историю.