Докторская диссертация Маркса называется «Различие между натурфилософией Демокрита и натурфилософией Эпикура». Написана в 1841 году, защищена заочно в Йенском университете — сама защита в Берлине оказывается невозможной из-за уже сложившейся политической репутации автора среди консервативных профессоров.
Маркс всерьёз надеется на академическую карьеру после защиты — его друг Бруно Бауэр обещает помочь получить место в Бонне через собственные связи. Не получается: сам Бауэр теряет университетскую должность из-за собственных радикальных взглядов раньше, чем успевает помочь другу.
Маркс становится редактором «Рейнской газеты» в Кёльне в 1842 году вместо академической карьеры. Постоянная цензура сверху. Затяжные споры с местными властями по поводу публикаций. В 1843 году газету окончательно закрывают решением сверху.
Сама диссертация об Эпикуре при этом довольно интересна по содержанию, если приглядеться внимательнее. Маркс видит в Эпикуре защитника человеческой автономии против жёсткой телеологии Демокрита. Атомы у Эпикура способны «отклоняться» от строго предопределённой траектории — и это, по трактовке молодого Маркса, служит метафорой самой свободы воли человека.
Свобода как отклонение от предопределённого пути, а не как его полное отсутствие.
Академическая карьера философа в итоге так и не складывается. Складывается совсем другая — журналист, политический эмигрант, революционный мыслитель мирового масштаба. Диссертацию об Эпикуре прочитали при жизни автора совсем немногие специалисты. «Капитал» впоследствии читают буквально все или хотя бы знают о нём понаслышке.
Или не читают вовсе, но всё равно знают само название и общее содержание.