Маркс получает читательский билет Британского музея в 1850 году — через несколько месяцев после переезда в Лондон. Продлевает этот билет ежегодно до самого конца жизни, без единого перерыва.
Читальный зал музея открывается в девять утра. Маркс приходит точно к открытию, занимает одно и то же место — он явно предпочитает постоянство в мелочах. Работает там до самого закрытия зала. Дома вечером продолжает начатое, не оставляя работу до утра.
Он читает буквально всё подряд: парламентские отчёты об условиях труда на фабриках, официальную статистику производства, исторические хроники, труды по политической экономии разных школ. Делает подробные выписки — тысячи страниц конспектов, которые впоследствии сохранятся в архивах. Книги он читает не затем, чтобы механически с ними согласиться, а затем, чтобы до конца понять внутренний механизм и при возможности его опровергнуть аргументированно.
Первый том «Капитала» выходит в 1867 году — спустя семнадцать лет непрерывной работы именно в этом читальном зале, начатой почти сразу по приезде в Лондон. Второй и третий том дописывает и издаёт уже сам Энгельс, уже после смерти Маркса, по оставшимся черновикам.
Маркс живёт в Лондоне все эти годы в постоянной денежной нужде, без всякого достатка. Часто болеет. Хоронит нескольких собственных детей одного за другим. Умирает в 1883 году — через несколько недель после смерти жены Женни, почти сразу за ней.
На похоронах присутствует всего одиннадцать человек, немногим больше близкого круга. Энгельс говорит над могилой: как Дарвин открыл закон развития органической природы, так Маркс открыл закон развития человеческой истории.
Сам читальный зал Британского музея сохранился физически до наших дней. Там теперь размещено нечто совсем другое.