У Гегеля государство есть действительность нравственной идеи, высшая ступень объективного духа. Маркс изучал его по этой книге и поначалу не спорил.
Осенью 1842 года он становится редактором «Рейнской газеты» в Кёльне. Тогда же рейнский провинциальный ландтаг обсуждает закон о краже леса. Речь о том, вправе ли крестьяне подбирать в господских лесах сухой валежник — обычай, существовавший столетиями.
Ландтаг решает, что не вправе. Собранный валежник приравнивается к срубленному дереву. Штраф идёт лесовладельцу, а он же назначает лесника, составляющего протокол.
Маркс пишет об этих прениях пять статей. Разбирает он не мораль депутатов, а устройство закона: частный интерес получает форму всеобщего права, а государство берёт на себя роль его слуги. Он замечает и то, что обычное право бедноты не имеет письменной формы и потому в кодексе просто не существует.
Через семнадцать лет, в предисловии «К критике политической экономии», он назовёт эти прения первым случаем, заставившим его заняться экономическими вопросами.
Газету закрыли в марте 1843 года. Маркс уехал в Париж, где написал критику гегелевской философии права: не государство определяет гражданское общество, а наоборот.
Валежник в этой истории не деталь. Германия тогда судила за лесные порубки сотнями тысяч дел в год — в Пруссии они составляли большинство всех уголовных приговоров.