Гегель утверждает: государство — прямое воплощение разума в мире. В государстве Абсолютный Дух достигает своего наивысшего доступного выражения на земле.
Маркс редактирует «Рейнскую газету» в Кёльне в эти годы. В 1842 году рейхстаг Рейнской провинции обсуждает закон о краже леса — по существу, дебаты о том, вправе ли крестьяне собирать упавшие ветки в лесах, принадлежащих крупным землевладельцам.
Маркс наблюдает за этими дебатами внимательно, день за днём. И видит: государство на практике защищает конкретные интересы землевладельцев, а вовсе не отвлечённый «разум» и не какой-либо «всеобщий интерес» общества в целом.
Это становится его первой настоящей встречей с тем, что он позже назовёт базисом и надстройкой в собственной теории. Государство — не воплощение Духа в гегелевском смысле. Государство — практический инструмент защиты экономических интересов господствующего в данный момент класса.
Он пишет статьи об этих конкретных дебатах для газеты. Они показывают убедительно: юридическая форма закона на практике маскирует под собой чисто экономическое содержание, скрытое за красивыми словами о справедливости.
Из этого одного конкретного наблюдения вырастает впоследствии почти всё остальное: «К критике политической экономии», «Капитал», сама концепция классовой борьбы как движущей силы истории.
Один скромный закон про упавшие ветки в лесу. Один молодой журналист, который смотрит на происходящее внимательнее большинства коллег по цеху.
Иногда по-настоящему большие теории начинаются именно с маленьких, конкретных наблюдений за обычной провинциальной политикой.