Первая встреча Маркса и Энгельса не выходит тёплой ни в малейшей степени. Маркс в это время редактирует «Рейнскую газету» и относится с явным подозрением к берлинскому кружку «Свободных», с которым тесно связан Энгельс. Энгельс заходит в редакцию, обменивается несколькими фразами и уходит, не оставив особого впечатления.
Год с лишним спустя — Париж, август 1844 года. Энгельс проездом в городе. Заходит к Марксу уже иначе настроенным. Они проговаривают без остановки десять дней подряд, не расходясь почти ни на час.
Это и становится той самой настоящей встречей. Оба потом признают открыто: они обнаруживают, что думают в точности об одном и том же, придя к похожим выводам совершенно разными путями. Маркс — через гегелевскую философию и последующую политическую экономию. Энгельс — через прямое, непосредственное наблюдение за манчестерскими фабриками, где он работает в собственной семейной фирме.
Дружба продлится сорок лет без перерыва. Энгельс финансирует Маркса регулярно, без строгого счёта, продолжая много лет нелюбимую коммерческую работу именно ради этой финансовой поддержки друга. После смерти Маркса он разбирает его оставшиеся рукописи, дописывает недостающие части, издаёт всё готовое к печати.
Маркс не всегда ценит это явно и открыто в повседневном общении. Энгельс, судя по всему, никогда и не требует такой явной благодарности взамен.
Это одна из самых долгих интеллектуальных дружб во всей истории мысли. И одна из самых неравных по фактическому материальному вкладу одной стороны в общее дело.