Maledicus ne esto — «не будь злоречивым». Форма esto торжественная, из законов и обрядов; свод для школьников использует язык двенадцати таблиц.
И не случайно. Злословие в Риме было делом подсудным: закон Двенадцати таблиц карал сочинителя порочащих песен, а позднее иск об обиде покрывал и порочащие речи. Existimatio, доброе имя, считалась имуществом.
Отсюда и оговорка, которую римские юристы делали постоянно: правдивость сказанного не всегда снимает ответственность, если целью было опорочить.
Стоики подходили с другой стороны и обсуждали не жертву, а говорящего. Марк: не говори дурного о другом даже в мыслях, поскольку человек, привыкший к этому, портится сам; Эпиктет предлагал вместо осуждения формулу «ему так показалось».
Плутарх в трактате о болтливости добавляет практическое: сказанное о третьем лице доходит до него в среднем быстрее, чем ожидает говорящий.
Правило из трёх слов. Проверяется оно на первом же разговоре о ком-нибудь отсутствующем.