Корнелия была дочерью Сципиона Африканского — победителя Ганнибала. Овдовев, получила предложение руки от царя Египта Птолемея. Отказала: осталась в Риме воспитывать детей. Из двенадцати выжили трое.
Валерий Максим сохранил сцену: богатая гостья хвастается драгоценностями и просит показать её украшения. Корнелия тянет время до возвращения сыновей из школы и, когда те входят, говорит: «Вот мои украшения».
Сыновья — Тиберий и Гай Гракхи — выросли и попытались провести земельную реформу: вернуть землю разорившимся крестьянам. Обоих убили — с интервалом в десять лет, обоих за одно и то же. Корнелия пережила обоих. Плутарх пишет, что она рассказывала гостям о сыновьях без слёз, как о деятелях старины, — и некоторые думали, что горе отняло у неё рассудок. Плутарх поправляет: рассудок как раз был на месте.
Что читать: Плутарх, «Гай Гракх», 19. Валерий Максим, IV.4.
Рим поставил ей статую — первой из женщин. Подпись: «Корнелия, мать Гракхов». Она проиграла обоих сыновей политике и выиграла у неё формулировку собственной жизни.