Мэри Уолстонкрафт росла в семье, где отец пил и бил мать; она рано ушла из дома, была компаньонкой, содержательницей школы, гувернанткой, затем стала жить переводами и рецензиями у издателя Джонсона — редкий случай женщины, живущей литературным трудом.
«Защита прав женщины» вышла в 1792 году и написана была примерно за шесть недель. Поводом послужил доклад Талейрана о народном образовании, где девочкам отводилось домашнее воспитание. Довод Уолстонкрафт таков: то, что называют женской природой — легкомыслие, хитрость, чувствительность, неспособность к суждению, — не природа, а результат воспитания, которое учит нравиться вместо того, чтобы учить думать. Она разбирает Руссо, у которого Софи воспитывается для Эмиля, и показывает, что при таком устройстве добродетель женщины сводится к репутации.
Требует она не преимуществ, а образования и гражданского положения — и замечает, что мужчина, желающий иметь при себе неразумное существо, получает неразумную мать своих детей.
Умерла она в тридцать восемь от родильной горячки, родив дочь — будущую Мэри Шелли, автора «Франкенштейна». Мемуары, изданные вдовцом Годвином, откровенно рассказали о её жизни и на десятилетия испортили ей репутацию.
Стоическую мысль о том, что разум одинаков у всех, она применила к тому случаю, к которому её обычно не применяли.
Что читать: «Защита прав женщины», глава II.