Мэри Уолстонкрафт росла в семье, где отец пил и бил мать. Она рано ушла из дома, была компаньонкой, содержательницей школы, гувернанткой, затем стала жить переводами и рецензиями у издателя Джонсона — редкий случай женщины, живущей литературным трудом.
«Защита прав женщины» вышла в 1792 году, написана примерно за шесть недель. Поводом послужил доклад Талейрана о народном образовании, где девочкам отводилось домашнее воспитание. Довод Уолстонкрафт таков: то, что называют женской природой — легкомыслие, хитрость, чувствительность, неспособность к суждению, — результат воспитания, которое учит нравиться вместо того, чтобы учить думать. Она разбирает Руссо, у которого Софи воспитывается для Эмиля, и показывает, что при таком устройстве добродетель женщины сводится к репутации.
Она требует образования и гражданского положения, а не преимуществ, и замечает, что мужчина, желающий иметь при себе неразумное существо, получает неразумную мать своих детей.
Умерла она в тридцать восемь от родильной горячки, родив дочь — будущую Мэри Шелли, автора «Франкенштейна». Мемуары, изданные вдовцом Годвином, откровенно рассказали о её жизни и на десятилетия испортили ей репутацию.
Что читать
«Защита прав женщины»: глава II о господствующем мнении про «женский характер» и глава IV, где стоит фраза о власти женщин над собой. Книга свободно доступна в оригинале.
Была ли Уолстонкрафт стоиком?
Нет. Стоиком она себя не называла и к школе не принадлежала. Её главный довод — разум у женщин и мужчин один, а добродетель без разума невозможна — родствен стоическому представлению о разуме как общем свойстве людей. Её опора в «Защите прав женщины» — просветительский рационализм и спор с Руссо.