Дени Дидро был сыном ножовщика из Лангра, жил в Париже переводами и случайной работой, в 1749 году попал в Венсенский замок за «Письмо о слепых» и вышел оттуда через несколько месяцев.
«Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» задумывалась как перевод английского словаря и выросла в двадцативосьмитомное издание, выходившее с 1751 по 1772 год. Дидро вёл её почти в одиночку после того, как д’Аламбер отошёл от дела: правил статьи, писал сам, ездил по мастерским, чтобы описать ремёсла с натуры. Издание дважды запрещали, привилегию отзывали, а под конец обнаружилось, что издатель тайком вычёркивал из вёрстки опасные места — Дидро узнал об этом, когда исправить было нельзя.
Собственные его вещи — «Племянник Рамо», «Жак-фаталист», «Сон д’Аламбера» — при жизни не печатались. «Племянника Рамо» первым издал Гёте в немецком переводе через два с лишним десятилетия после смерти автора; французский оригинал нашёлся ещё позже.
Библиотеку у него купила Екатерина II, оставив её ему в пожизненное пользование и назначив жалованье библиотекаря, — так он получил деньги, не расставаясь с книгами.
Стоическую невозмутимость он не разделял и считал чувствительность условием нравственности. Но его многолетнее упорство с «Энциклопедией» — довольно точный пример того, что стоики называли деланием своего дела.
Что читать: «Племянник Рамо».