Сёрен Кьеркегор прожил всю жизнь в Копенгагене на отцовское наследство. В 1841 году он расторг помолвку с Региной Ольсен — по причинам, которые сам объяснял по-разному и к которым возвращался в книгах до конца жизни.
Писал он под псевдонимами, и это не игра: разные имена излагают разные способы существования, а автор не берёт ни одну сторону, оставляя выбор читателю. «Или — или» противопоставляет эстетическое существование, живущее возможностями и избегающее обязательств, и этическое, принимающее их на себя. «Страх и трепет» разбирает Авраама, ведущего сына на заклание, и показывает, что его поступок нельзя оправдать никакой всеобщей нормой: либо он убийца, либо действует по отношению, которое выше этики.
«Понятие страха» отличает страх перед чем-то определённым от тревоги, у которой предмета нет. Тревога, пишет он, есть головокружение свободы: человек заглядывает в собственную возможность и обнаруживает, что ничто не обязывает его быть тем, кто он есть.
Под конец жизни он вёл открытую войну с датской государственной церковью, обвиняя её в том, что она сделала христианство удобным.
Со стоиками у него общее — требование, чтобы философия меняла жизнь, — и полное расхождение в остальном. Стоик снимает тревогу правильным суждением; у Кьеркегора тревога есть плата за свободу, и снять её значит от свободы отказаться.
Что читать: «Страх и трепет», предисловие и «Похвала Аврааму».