Публий Лициний Валериан стал императором в 253 году и правил вместе с сыном Галлиеном. В 257–258 годах он издал указы против христиан. В 260 году его армия, ослабленная, по Зосиму, эпидемией, потерпела поражение от персидского шахиншаха Шапура I под Эдессой, и Валериана взяли в плен. Сам Шапур в надписи на Каабе Зороастра говорит, что захватил его своими руками.
Римская традиция добавила подробности. Лактанций в трактате «О смерти преследователей» пишет, что Шапур вставал на коня, наступая на спину пленного императора, а после смерти велел содрать с него кожу, окрасить её в красный цвет и повесить в храме. Лактанций был христианским автором, для которого Валериан оставался гонителем, и историки сомневаются в этих подробностях.
Источники не сообщают о серьёзных попытках освободить Валериана. Галлиен, по их рассказам, остался править один.
Что читать
Лактанций, «О смерти преследователей», 5. Зосим, «Новая история», книга I, о походе и эпидемии. История Августов, «Два Валериана».
Был ли Валериан стоиком?
Нет. Валериан не был стоиком, и источники не связывают его с философскими школами: он известен как сенатор, император и автор указов против христиан. Сочинений он не оставил, поэтому о его взглядах судят по поступкам и по отзывам авторов, писавших позже. О его убеждениях известна только религиозная политика: указ 257 года требовал от христианского духовенства участвовать в государственном культе.