После смерти Платона и тринадцати лет странствий Аристотель вернулся в Афины и в 335 году открыл школу в Ликее.
Ликей был общественным гимнасием с рощей и крытыми галереями. Собственностью Аристотеля он не был и быть не мог. Как метек, чужеземец без гражданства, тот не имел права владеть в Аттике землёй.
Диоген Лаэртский сообщает, что занятия он вёл прогуливаясь. Отсюда, по его словам, и пошло название школы — перипатетическая, то есть прогуливающаяся.
Объяснение это, вероятно, позднее. Слово перипатос означает и прогулку, и саму крытую галерею. Школу могли назвать по месту, где она помещалась, а ходящего учителя присочинить потом, из самого названия.
Устройство занятий известно точнее. Утренние беседы шли для своих и разбирали трудное; вечерние были открыты для всех желающих. Дошедшие до нас сочинения Аристотеля — записи первого рода. Это конспекты, а не книги; отсюда их сухость, обрывы и повторы. То, что он писал для чтения, — диалоги, которые древние хвалили за слог, — утрачено полностью.
Школа занималась и тем, что сегодня назвали бы полевой работой. Собирали описания государственных устройств, наблюдения над животными, историю прежних учений. Отсюда привычка Аристотеля начинать всякий разбор с перечня того, что говорили другие.
Библиотеку и школу он оставил Теофрасту, и тот руководил ею ещё тридцать пять лет.