Секст Аврелий Виктор был родом из африканской провинции. Семья, по его собственным словам, была небогатой и незнатной. Поднялся он образованием.
Около 360 года он издал «О цезарях» — краткое изложение правлений от Августа до Констанция II. Книга небольшая и устроена как ряд характеристик. Главное в ней не события, а нравственные оценки. Автор постоянно спрашивает, отчего власть портит человека и почему хорошее правление сменяется дурным.
Аммиан Марцеллин сообщает о встрече 361 года в Сирмии. Император Юлиан оказал историку честь, поставил ему медную статую и назначил наместником Второй Паннонии. Двадцать восемь лет спустя, уже при Феодосии, Виктор стал префектом города Рима.
Случай нечастый. Историк получил должность за то, что написал, и притом от императора с другими взглядами. Юлиан возвращал язычество, а Виктор к религиозным спорам равнодушен.
Книга пережила автора не благодаря достоинствам изложения. Она короткая и потому переписывалась охотно. Из неё же выросли позднейшие сокращения и компиляции, которыми пользовалось Средневековье.
Разбирая упадок Империи, Виктор ищет причины внутри: пороки правителей и то, что доблесть перестала быть условием карьеры. Диагноз этот он ставит, служа той самой административной машине, о порче которой пишет.