Январь 1610 года. Галилей наводит телескоп на Юпитер. Рядом с планетой — три маленькие точки, выстроенные почти в линию, будто случайно оказавшиеся рядом звёзды.
На следующую ночь они уже на другом месте. Ещё через ночь — снова иначе. Потом появляется четвёртая точка, которую он сперва пропускает.
За несколько недель наблюдений он понимает: это не звёзды. Это тела, вращающиеся вокруг Юпитера, как Луна вокруг Земли.
Это решающий довод против геоцентризма. Если что-то явно движется не вокруг Земли, значит Земля не единственный центр мироздания — вся аристотелевская схема мира начинает трещать прямо на глазах у одного человека с самодельной трубой.
Галилей назвал их Медицейскими светилами в честь тосканского дома и получил, чего добивался: место придворного математика и философа во Флоренции, с жалованьем и без обязанности преподавать.
«Звёздный вестник» выходит в марте 1610 года тиражом пятьсот пятьдесят экземпляров и расходится немедленно. Трубы для наблюдения неба начинают делать по всей Европе, часто на глаз, без точных чертежей.
Кеплер, у которого телескопа не было, поверил ему на слово и напечатал в поддержку отдельное сочинение. Увидеть спутники сам он смог только в августе того же года, взяв инструмент у кёльнского курфюрста.
Нынешние имена — Ио, Европа, Ганимед, Каллисто — дал не Галилей. Их предложил Кеплер, а напечатал немецкий астроном Симон Марий, оспаривавший у Галилея первенство наблюдения.
Галилей называл спутники по номерам, и номерами их обозначали до середины XX века.