Плутарх описывает эту ночь подробно и по часам.
Днём Катон отправил из Утики всех, кто хотел уехать, и проследил за посадкой на корабли. Потом вымылся и сел ужинать в большом обществе.
За ужином, по обычаю, зашёл разговор о философии. Дошли до стоического положения, что только хороший человек свободен, а все дурные — рабы. Перипатетик стал возражать; Катон отвечал горячо и долго, и все поняли, что он решил.
После ужина он погулял с друзьями, отдал ночным начальникам распоряжения и ушёл к себе.
Обнял сына, обнял остальных и лёг с книгой. Это был «Федон» Платона, разговор Сократа с учениками в день казни.
Прочтя больше половины, он поднял глаза и заметил, что меча над изголовьем нет. Сын унёс его, пока отец ужинал.
Он позвал слуг и потребовал меч. Никто не отвечал. Он ударил одного из них кулаком по рту и разбил себе руку.
Сын вошёл с плачем, за ним друзья. Катон спросил, когда и кем он объявлен сумасшедшим и почему никто не переубеждает его, если он решил дурно, а только отнимают оружие.
Меч принёс ребёнок. Катон осмотрел остриё, сказал: теперь я принадлежу себе, — и снова взялся за книгу. Он прочёл «Федона» дважды и уснул.
Перед рассветом он ударил себя ниже груди. Рука была повреждена, удар вышел слабым; он упал с ложа и опрокинул счётную доску.
Врач вправил внутренности и зашил рану. Придя в себя, Катон оттолкнул его, разорвал шов руками и умер.