Летом 1897 года Вебер потребовал от отца, чтобы тот перестал держать мать при себе и отпустил её погостить в Гейдельберг одну. Разговор кончился тем, что сын выставил отца из дома.
Через два месяца отец умер в поездке. Помириться они не успели.
Осенью Вебер ещё читал лекции. К следующему году не мог: бессонница, невозможность говорить перед аудиторией, неспособность держать мысль. Дальше пошли санатории, Италия, Швейцария, отпуска, продлеваемые из года в год.
В 1903 году он отказался от гейдельбергской кафедры и остался почётным профессором без обязанностей. Регулярно преподавать он вернулся только в 1918-м, через двадцать лет.
Работать при этом он начал раньше, чем выздоровел.
С 1904 года — соредактор «Архива социальной науки и социальной политики». Тогда же поездка в Соединённые Штаты на конгресс при всемирной выставке в Сент-Луисе: несколько месяцев по стране, от Нью-Йорка до Оклахомы, с заездом к родне в Северной Каролине.
«Протестантская этика и дух капитализма» вышла в том же «Архиве» двумя частями, в 1904 и 1905 годах.
Довод её строится вокруг немецкого слова Beruf — одновременно занятие и призвание. Лютер, переводя Библию, употребил его там, где речь о месте, назначенном человеку Богом. Кальвинизм добавил учение о предопределении: спасён ты или нет, решено заранее и узнать нельзя.
Из этого, по Веберу, вышел особый строй поведения. Мирская работа стала делаться с усердием, какого прежде требовали от монашеского служения, а успех в ней читался как косвенный знак избранности.
Биографию мужа написала Марианна Вебер, и подробности болезни известны в основном оттуда.