Ночью с 23 на 24 июля 1895 года Фрейд видел сон, который потом разобрал в книге под названием «Сон об инъекции Ирме».
Через пару лет он писал Флиссу: думаешь ли ты, что когда-нибудь на этом доме повесят мраморную доску с надписью, что здесь 24 июля 1895 года доктору Зигмунду Фрейду открылась тайна сновидения. Шутка была не совсем шуткой.
«Толкование сновидений» вышло в ноябре 1899 года. Издатель Дойтике поставил на титуле 1900-й.
Эпиграф Фрейд взял из «Энеиды»: если небесных не преклоню, Ахеронт подвигну. Строку эту произносит Юнона, решившая, раз боги не помогают, обратиться к преисподней.
Тираж составил шестьсот экземпляров. Разошёлся он за восемь лет.
Рецензий было немного, и не все отрицательные, но научная среда книгу не обсуждала. Венский университет никак на неё не отозвался.
Второе издание вышло в 1909 году. В предисловии к нему Фрейд написал, что специалисты книгу не заметили, а интерес пришёл со стороны — и что толкование сновидений оказалось нужнее психиатрам, чем психиатрия ему.
При жизни автора книга выдержала восемь изданий, и Фрейд правил её каждый раз. Раздел о символике сновидений, который сейчас кажется исходным, дописан позже.
Сам он ставил её выше остального написанного. В предисловии к третьему английскому изданию сказано, что такое прозрение выпадает человеку однажды в жизни.