Вторая книга «Размышлений» подписана: писано среди квадов, на Гране.
Гран — приток Дуная в нынешней Словакии, за пределами имперской границы. Марк был там в начале 170-х, во время маркоманских войн.
Обстановка известна из других источников.
Германские племена перешли Дунай и дошли до Аквилеи — впервые за двести с лишним лет война велась на италийской земле. Одновременно шла эпидемия, занесённая войсками с востока и державшаяся полтора десятилетия. Казна была пуста; Марк распродал с торгов дворцовое имущество, включая одежду жены и драгоценности, чтобы не вводить новых податей.
В 169 году умер соправитель Луций Вер — по дороге из Аквилеи, внезапно, вероятно от той же болезни.
Вторая книга начинается со списка того, с чем предстоит столкнуться за день: с назойливым, неблагодарным, наглым, завистливым, необщительным. И с объяснения, почему на них нельзя гневаться: они таковы по незнанию блага и зла, а я знаю, что делающий дурное мне сродни.
Дальше идёт правило о времени. Всё человеческое — дым и ничто; жизнь есть война и странствие на чужбине, а посмертная слава — забвение.
И вывод: единственное, что может проводить человека, есть философия; а состоит она в том, чтобы уберечь внутреннего гения от насилия и вреда, делать всё по разуму и принимать происходящее как идущее оттуда же, откуда пришёл ты сам.
Записи эти при его жизни не издавались и адресованы не читателю.
Третья книга подписана так же: в Карнунте — римский лагерь под нынешней Веной, где Марк провёл три года.