Март 180 года. Марку пятьдесят восемь. Он умирает в военном лагере на дунайской границе, то ли в Виндобоне, нынешней Вене, то ли в Сирмии: источники расходятся.
После его смерти записи, которые он вёл для себя, остаются среди прочих бумаг. Как они уцелели, неизвестно. Первое надёжное упоминание рукописи относится к X веку — почти через семь столетий. Потом текст снова теряется и находится заново уже в эпоху печатных книг.
Записанное одним человеком для себя одного, без расчёта на читателя, читают теперь без малого две тысячи лет. С каждым веком в большем числе стран и переводов.
Сам Марк писал: через сто лет тебя никто не вспомнит, как ни старайся запомниться. В своём случае он ошибся. Для подавляющего большинства людей тезис остаётся верным.
Выжить «Размышлениям» помог не расчёт на славу. Помогла честность записей, не предназначенных для чужих глаз, — она и вынесла их далеко за пределы одной человеческой судьбы.