Перегрин Протей — философ-киник второго века. На Олимпийских играх 165 года он всходит на костёр и сжигает себя, объявив заранее, что уходит добровольно.
Лукиан из Самосаты присутствует при этом и пишет памфлет «О кончине Перегрина», один из самых злых текстов античности.
Смеётся он открыто. Перегрин, по его словам, позёр, искавший славы через эффектную смерть. Толпа рыдает и видит мудреца. Лукиан видит хорошо поставленное представление.
Он приводит и подробность, себя не украшающую. После сожжения он, по собственному признанию, рассказывал встречным выдуманные подробности: будто над костром взлетел коршун и голос возвестил о вознесении. Слушатели верили и передавали дальше, и он наблюдал, как рождается легенда.
Но в памфлете проскальзывает и другое. Лукиан пытается понять, почему толпа поверила. Говорить Перегрин умел, и его показной кинизм многим казался подлинным.
Граница между мудрецом и самозванцем тонка. Оба выглядят одинаково, оба произносят правильные слова.
Различить их Лукиан умеет или считает, что умеет. Простого правила, годного всякому, он не даёт.
Перегрин умер ровно так, как обещал. Ни правоты насмешника, ни искренности осмеянного это не доказывает.