Фронтон преподаёт Марку несколько лет. Их переписка сохранится: тёплая, местами почти нежная. Фронтон любит ученика, Марк уважает учителя без вежливого притворства.
Но между ними растёт расстояние, которое ни один пока не называет вслух.
Фронтон учит риторике: точному слову, убедительному доводу, изящному строю речи. Умение для будущего правителя нужное, спорить не с чем. Марк учится прилежно.
Потом он начинает писать учителю иначе. Мне всё равно, хорошо ли я пишу, если написанное — правда. Фронтон отвечает мягко, но с тревогой: не бросай меня ради этих бородатых философов, у них своя дорога, у тебя другая.
Бородатые — это стоики. Марк читает Эпиктета в записи Арриана не отрываясь. Рустика, учителя философии, он слушает внимательнее прежних риторических упражнений. Эти разговоры дают ему то, чего риторика не давала: не как говорить убедительно, а как жить.
Последние уроки проходят в этом промежутке. Учитель чувствует, что теряет ученика, ученик понимает, что уходит. Без разрыва и без ссоры, просто пути расходятся.
В «Размышлениях» Марк благодарит Фронтона отдельно — за то, что тот показал ему на примерах: зависть, двуличие и притворство в знатных домах обычное дело. Неожиданный урок от ритора, и вполне созвучный стоицизму, к которому сам Фронтон был прохладен.