Должность врача гладиаторской школы в Пергаме Гален получил около 157 года, вернувшись из Александрии.
Место было выборным, и он его выиграл на состязании.
По его собственному рассказу, он вскрыл обезьяну, выпустил внутренности и предложил соперникам вернуть всё на место. Те отказались. Гален сделал это сам, и первосвященник назначил его.
Раны на арене он называл окнами в тело.
Вскрывать людей было нельзя, и анатомию учили на свиньях и обезьянах. Гладиаторы давали то, чего не давало ни одно вскрытие: работающие мышцы и сухожилия в живом теле.
О своих итогах он писал прямо. При предшественнике за год умерло шестнадцать бойцов; при нём за первый год не умер ни один. Проверить это невозможно, потому что источник — он сам.
Держал должность он четыре года у нескольких первосвященников подряд, потом уехал в Рим.
Написал он больше всех греческих авторов вместе взятых: сохранившиеся его сочинения составляют около десятой части всей дошедшей до нас греческой прозы.
Часть погибла при нём. В 192 году сгорел храм Мира в Риме, где Гален держал книги, лекарства и инструменты.
Он написал об этом сочинение «О том, как избегать печали», которое считалось утраченным. В 2005 году его нашли в рукописи из монастыря Ватопеди, хранившейся в Салониках, и издали.
Там перечислено сгоревшее — редчайшие лекарства, приборы, единственные списки чужих книг — и сказано, что печали он не испытал, потому что готовился к утрате заранее.
Анатомические его ошибки, происходившие от того, что он вскрывал обезьян, а описывал человека, исправил Везалий в 1543 году.