Пико делла Мирандола, юноша немногим за двадцать, дерзок непомерно: он созывает учёных всего мира на диспут в Риме — готов защищать девятьсот тезисов обо всём на свете сразу. К этому вызову он пишет вступление — речь, которую потом назовут «О достоинстве человека».
В ней он воображает, как Бог обращается к только что созданному человеку.
Всем прочим тварям, говорит Творец, я отвёл их место и природу раз навсегда: зверю — звериное, звезде — небесное. Тебе одному я не дал ни определённого места, ни облика, ни доли. Ты сам их выберешь, по своей воле. Захочешь — опустишься до скота, захочешь — поднимешься до ангела. Ты сам себе ваятель и волен вылепить себя, каким пожелаешь.
В этом весь его дерзкий восторг: человек не заперт в готовой природе, как животное; он — единственное существо, чью суть он определяет сам, своей свободой.
Рим, съезд учёных, двадцатилетний, объявляющий человека кузнецом самого себя.
Он вложил в уста Творца небывалую по тем временам мысль: величие человека не в том, каким его сделали, а в том, что он может сделать себя сам.
Мы часто прячемся за «такой уж я уродился», как за приговором. Он пять веков назад возразил: тебе одному не задан облик — ты сам себе его выбираешь.