Роджер Бэкон убеждён, что знание о природе добывается не чтением древних и не силлогизмами, а опытом: наблюдением, измерением, повторяемой проверкой.
Он занимается оптикой, ставит опыты с линзами и зеркалами, интересуется алхимией, вычисляет календарь точнее принятого и указывает, на сколько дней сбилась Пасха.
По личной просьбе папы Климента IV он посылает ему «Opus Majus» — большой труд, где требует перестроить университетское образование в сторону математики и опыта. Прочесть присланное папа почти не успевает: он умирает.
Собственный орден смотрит на Бэкона всё подозрительнее. Слишком много алхимии. Слишком резкая брань в адрес коллег-богословов, которых он называет невеждами.
Около 1278 года начальство осуждает его учение за подозрительные новшества и держит его под замком годами. Сколько именно, источники расходятся.
Человек, требовавший ставить опыт выше доверия к авторитету, на себе узнал, что задетый авторитет наказывает за сомнение охотнее, чем проверяет факты.
Умирает он вскоре после освобождения, реформы своей не дождавшись. Оптику его, впрочем, читали и через века: над «Opus Majus» сидели и Кеплер, и другие.