Serpens nisi serpentem comederit, non fit draco — змея не сделается драконом, не съев змеи. Формула из средневековых сборников; Бэкон приводит её, рассуждая о возвышении при дворе.
Наблюдение о том, что верхние места освобождаются не сами. Восхождение в закрытой иерархии есть вытеснение, и участник это знает, даже когда предпочитает не называть.
Римская история давала материал в изобилии. Проскрипционные списки составлялись людьми, которым доставалось имущество внесённых.
Стоическая часть касается не осуждения честолюбия, а честности в счёте. Публилий Сир заметил, что прибыль с дурной славой надо записывать в убыток, и что дурно повелевая, теряют высшую власть.
Психологи организаций описывают устойчивое: соревнование с нулевой суммой внутри группы снижает готовность делиться сведениями и ухудшает общий результат, при этом повышая исполнение отдельных участников на измеряемых показателях.
То есть дракон получается, а серпентарий портится.
Формула, впрочем, описывает не всякое возвышение, а закрытое.
Там, где мест не фиксированное число, змей есть не требуется.
Различить эти два случая стоит до того, как начинать восхождение.