Квинт Серторий воевал в Африке, Галлии и Испании, держался партии Мария и после победы Суллы оказался вне закона. Он ушёл в Испанию и создал там государство. Собрал испанские племена и римских изгнанников. Устроил сенат из римлян. Открыл в Оске школу для сыновей местной знати, где учили латыни и греческому.
Продержался он восемь лет и разбил нескольких посланных против него полководцев, включая молодого Помпея.
Историю с ланью рассказывает Плутарх. Кто-то из местных подарил Серторию белую лань, совсем ручную. Она ходила за ним всюду, входила в собрание и ложилась рядом. Серторий стал говорить, что лань послана Дианой и открывает ему скрытое. Получив донесение о победе или о движении неприятеля, он не объявлял об этом прямо. Он украшал лань венком и говорил, что предстоит хорошая весть.
Расчёт Плутарх объясняет. Испанцы, по его словам, охотнее подчинялись тому, что выглядело волей божества, чем распоряжению чужеземца. Однажды лань пропала, и Серторий заметно упал духом. Когда её нашли, он устроил так, чтобы она вбежала к нему при свидетелях.
Убили его свои. В 72 году до нашей эры римские соратники во главе с Перперной зарезали его на пиру.
Власть свою он собрал из двух несоединимых частей. Римская школа и римский сенат — для одних. Знамения от Дианы — для других. Первая часть держалась на доводе, вторая на обмане. Погубила его первая: римляне, которым лани не показывали.