Юму двадцать шесть лет. «Трактат о человеческой природе» он писал несколько лет, начав в двадцать три, живя в Ла-Флеше во Франции, в той самой иезуитской коллегии, где когда-то учился Декарт. Символизма он в этом не искал: там оказалась хорошая библиотека и дешёвое жильё.
Книга выходит в 1739 и 1740 годах, тремя томами.
Содержание для эпохи взрывное. Причинной связи в природе мы не наблюдаем — мы наблюдаем последовательность и по привычке ждём, что за одним снова последует другое. Постоянного «я» нет, есть поток восприятий. Вывод от прошлого к будущему обосновать нечем.
Отклик почти никакой. Пара рецензий, обе раздражённые.
Юм позже напишет с горькой шуткой, что «Трактат» вышел из-под станка мертворождённым и не удостоился даже ропота среди фанатиков.
Он переписывает те же мысли короче и яснее. «Исследование о человеческом познании» выходит в 1748 году и идёт лучше. Сам он потом просил судить о нём по этой книге, а «Трактат» называл юношеским.
По-настоящему читать его начинают позже.
Кант скажет, что Юм пробудил его от догматического сна, и прочтёт он его через десятки лет после выхода.
Хорошим книгам порой нужно время, чтобы найти своих читателей.