Clavam extorquere Herculi — вырвать палицу у Геркулеса. Эразм приводит оборот как обозначение невозможного предприятия; в древности им описывали и попытку превзойти признанного мастера в его деле.
Македонский царь, по преданию, говорил, что легче отнять палицу у Геркулеса, чем стих у Гомера.
Историки античной литературы отмечают, что это было техническим утверждением: гомеровский текст к эллинистическому времени стал настолько закреплён, что александрийские филологи спорили о каждой строке и отмечали сомнительные особыми значками, не решаясь вычёркивать.
Аристарх Самофракийский ввёл систему таких помет, и она пережила его на две тысячи лет.
То есть палицу не отняли, а обозначили спорные места на полях.
Стоическая часть касается разряда предприятия. Публилий Сир заметил, что опасность никогда не одолевается без опасности, и что мудрый не берётся за невыполнимое.
Разница между смелостью и вздором проходит по расчёту.
Александрийцы выбрали пометы вместо правки.
Это и оказалось единственным способом иметь дело с Геркулесом.