Crudelis lacrimis pascitur, non frangitur — жестокий слезами питается, а не сокрушается. Глагол pascitur — из пастушьего словаря: кормится, пасётся. Слёзы для такого человека не довод, а пища.
Публилий Сир выступал перед публикой, видевшей арену, и метафору она понимала буквально.
Стоическая часть касается выбора адресата, а не оценки людей. Просьба имеет смысл там, где у собеседника есть орган, к которому обращаются; там, где его нет, мольба работает против просящего — она сообщает о его положении и ничего не меняет.
Катон отказался просить помилования у Цезаря, и не из одной гордости: просьба признала бы за Цезарем право миловать.
Эпиктет объяснял, что неразумно требовать смокв зимой, и относил к этому же разряду требование участия от неспособных к нему.
Психологи насилия отмечают устойчивое: у части людей демонстрация страдания жертвы усиливает, а не тормозит агрессию; это давно описанное отклонение от обычного механизма, где чужой дистресс вызывает торможение.
Строка не советует презирать жестоких и не советует их перевоспитывать. Она сообщает, что́ именно не сработает, — и это самое полезное, что можно знать заранее.