Frustra rogatur qui misereri non potest — напрасно просят того, кто не умеет жалеть. Публилий Сир пишет non potest, а не non vult: не «не хочет», а «не может». Разница существенная — речь об устройстве человека, а не о его настроении в этот день.
Римская клиентела была устроена на просьбах, и римляне отлично различали два случая. Патрон, отказавший сегодня, завтра поможет. Патрон, у которого этой способности нет вовсе, будет выслушивать сколько угодно и не сделает ничего — а проситель будет ходить и ходить.
Стоики применяли это к выбору адресата. Эпиктет объяснял богатому ученику цену философии, потому что тот способен был услышать цену. С неспособным он разговора не заводил и объяснял почему: неразумно требовать смокв зимой.
Катон отказался просить помилования у Цезаря — и не из гордости в чистом виде. Просьба признала бы за Цезарем право миловать, а этого права Катон за ним не признавал. Адресат был не тот, к кому обращаются.
Здесь же лежит и обычная домашняя беда: годами объяснять своё человеку, у которого нет органа для чужого.
Публилий Сир не советует презирать таких. Он советует не тратить на них просьбу.