Cygnea cantio — лебединая песнь. Оборот означал последнее произведение и опирался на поверье, будто лебедь поёт перед смертью.
Платон вложил это в «Федона»: Сократ перед казнью говорит, что лебеди поют не от горя, а от радости, предвидя лучшее.
Плиний Старший поверье прямо отвергает и пишет, что проверял: лебеди перед смертью не поют.
Историки зоологии отмечают, что предание, вероятно, опиралось на кликуна — вид, издающий протяжные звуки; певчие лебеди при выдохе действительно дают долгую ноту, и наблюдение могли перенести.
То есть поверье имело наблюдательное основание и неверную причину.
Формула при этом пережила опровержение на два тысячелетия: Плиний писал в I веке, а Шуберт назвал последний сборник «Лебединой песнью» в 1828-м.
Стоическая часть касается устойчивости образа. Марк разбирал предмет на части и называл каждую своим словом.
Проверка была сделана вовремя и никого не остановила.
Образ оказался нужнее факта.