Media vita in morte sumus — «посреди жизни мы находимся в смерти». Антифон известен с X века, предание приписывает его сен-галленскому монаху Ноткеру, который будто бы сложил строку, глядя на строителей моста через пропасть.
Грамматика переворачивает привычную картину. Обычно смерть помещают в конец жизни; здесь наоборот — жизнь оказывается островом внутри смерти, а не отрезком, ведущим к ней.
Антифон пели в опасности: перед битвой, во время чумы, при пострижении. Он считался настолько сильным, что в некоторых епархиях его запрещали петь без разрешения епископа — боялись, что им проклинают.
Марк подходил к тому же образу без всякой мистики. Прошлого нет, будущего нет, у человека отнимают только настоящее, поскольку иным он не владеет; жизнь в его записях — узкая полоса между двумя безднами, и вся работа помещается на ней.
Лютер перевёл антифон на немецкий и добавил к строке своё. Строку он не тронул.