Melius est bene imperare quam imperium proferre — «лучше хорошо править, чем расширять державу». Формула выражает совет, который Тацит приписывает Августу.
По его свидетельству, Август оставил записку с указанием держать империю в нынешних границах; Тацит замечает, что было неясно, из страха это или из зависти.
Совет исполнялся выборочно. Клавдий взял Британию, Траян дошёл до Персидского залива, Адриан отвёл войска и построил стену.
Различение между двумя занятиями существенно и редко проводится. Расширение измеримо и заметно; хорошее правление не даёт зримого результата, и отчитаться о нём нечем.
Марк благодарит Антонина Пия за то, что тот не искал новых войн и занимался делами провинций.
Стоическая часть касается предмета усилия. Эпиктет: смотри, что в твоей власти; провинции завоёвывают удачей, порядок в них — работой.
Стена Адриана, к слову, стоит. Приобретения Траяна оставили через год после его смерти.