Multae regum aures atque oculi — «у царей много ушей и глаз». Эразм разбирает поговорку в «Адагиях», возводя её к персидскому обычаю держать соглядатаев, которых называли «оком царя».
Наблюдение из тех, что не устаревают. Тацит описывает, как при Тиберии доносчики получали часть имущества осуждённых, и как разговор за столом становился уликой через год.
Отсюда римская привычка к оговоркам и умолчаниям, из-за которой историки этого периода читаются с трудом.
Стоическая практика молчания получала в таких условиях второе, вполне практическое обоснование. Эпиктет требовал от учеников говорить мало и не рассуждать о философии перед непосвящёнными; Тразея Пет молчал в сенате там, где полагалось славословить.
Молчание, впрочем, тоже читалось. Тацит передаёт, что Тразею осудили именно за него: он не появлялся, не приносил жертв, не голосовал.
Ушей у власти много. Молчание слышно им отчётливее речи.