Историю передаёт биография Марка. В деталях она не вполне достоверна, но для его образа мыслей характерна.
Человек, донёсший на готовящийся заговор, приходит за вознаграждением. Заговор пресечён, польза для государства налицо. Он ждёт денег, а может быть, и должности.
Марк выслушивает его до конца. Благодарит за сведения без всякого сарказма. Потом говорит прямо: наградить не могу.
Объяснение такое. Наградив за один донос, я показываю остальным, что донос в моей империи — ремесло с хорошей оплатой. Так возникает рынок, где начнут торговать людьми ради награды, а не ради истины.
Рассуждение направлено не против человека перед ним, а против системы стимулов, которую он рискует запустить. Один награждённый доносчик рождает десяток следующих. Марк думает об этом системно, а не эмоционально.
Расстроился ли тот человек, неизвестно. Вероятно, да, и сильно.
В другом месте «Размышлений» Марк писал: поступай так, как велит природа разумного и общественного существа. Поощрять то, что разрушает доверие между людьми, эта природа не велит. Даже когда в отдельную минуту это выгодно.
Такая последовательность и превращает принципы в принципы, а не в удобные советы на случай, когда соблюдать их ничего не стоит.