Марк Аврелий передаёт власть сыну. Коммод будет править двенадцать лет после смерти отца и станет одним из худших императоров в римской истории. Провозгласит себя новым Геркулесом. Попробует переименовать Рим в Колонию Коммода. Начнёт сам выходить на арену к гладиаторам.
Философ, написавший едва ли не лучшую древнюю книгу о разумном правлении, выбирает худшего из возможных преемников. Это показывает, как устроены люди даже на самом верху.
Антонин Пий когда-то выбрал наследника из проверенных людей, а не по крови. Марк от этого образца отступает, хотя знает о нём.
Причины остаются догадками. Родительская привязанность. Нежелание отказать подросшему сыну. Возможно, вера, что воспитание исправит характер: лучшие учителя к делу уже приложены.
Лучше Коммод не становится.
В «Размышлениях» о живом, взрослеющем сыне нет ни слова. Ни похвалы, ни разочарования. О детях вообще Марк пишет, о принятии их смерти пишет. О Коммоде молчит.
Может быть, молчание и есть самый честный его ответ: он не знает, что делать с этим сыном. Любит, тревожится, надеется вопреки признакам.
В 192 году Коммода задушат в собственных покоях. С ним оборвётся и династия, и век, который потом назовут лучшим в истории империи.