В 176 году Марк Аврелий учредил в Афинах четыре кафедры философии — платоновскую, перипатетическую, стоическую и эпикурейскую — с жалованьем в десять тысяч драхм каждая. Прибавились и две кафедры риторики.
До этого философы в Афинах жили платой учеников и пожертвованиями. Теперь их содержала казна.
Известно об этом от Диона Кассия и от Филострата. Последний добавляет, что первый отбор Марк поручил Герду Аттику, богатейшему афинянину и его собственному учителю красноречия.
Как это выглядело на практике, показывает сочинение Лукиана «Евнух», написанное вскоре после учреждения.
Там разбирается тяжба за перипатетическую кафедру. Двое соискателей препираются в суде, и разговор идёт не о философии. Один доказывает, что второй не может занимать кафедру, потому что евнух: такому не подобает учить о добродетели. Второй отвечает, что как раз евнуху и подобает, потому что он свободен от страстей. Дальше выясняется, что евнух незадолго до того попался в прелюбодеянии. Суд рассматривает вопрос всерьёз.
Лукиан прибавляет, что по-настоящему решался вопрос о десяти тысячах драхм в год.
Кафедры при этом просуществовали долго. Платоновская линия в Афинах прервалась только в 529 году, когда Юстиниан закрыл школу, — через триста пятьдесят лет после указа Марка.