Mus in pice — «мышь в смоле». Эразм приводит поговорку среди изречений о безвыходном положении и поясняет: о том, кто запутался в затруднениях так, что всякое движение делает хуже.
Образ точен физически. Смола держит тем сильнее, чем больше рвётся попавший; покой замедляет увязание, движение ускоряет.
Отсюда следует правило, противоречащее обычному совету. Есть положения, где полезнее перестать барахтаться и осмотреться, — и распознать такое положение труднее всего именно тому, кто в нём находится.
Стоическая процедура для этого предусмотрена. Эпиктет: сперва раздели — что в твоей власти, что нет; движение имеет смысл только в первой области.
Сенека добавляет практическое: в первую минуту править нечем, и потому единственное разумное действие — отложить.
Различить, впрочем, смолу от обычного препятствия можно по одному признаку. Усилие даёт результат, обратный ожидаемому.
Мышь, к слову, обычно тонет. Поговорка утешения не содержит.