Non ex omni ligno Mercurius fit — «не из всякого дерева выходит Меркурий». Эразм приводит поговорку в «Адагиях» со ссылкой на Апулея и Пифагора.
Наблюдение ремесленное. Резчик выбирает породу под задачу: статую бога вырезали из подходящего дерева, и негодное не спасалось мастерством.
Приложение к человеку делалось всегда и требовало осторожности. Из формулы легко вывести сословный довод, которого в ней нет: речь о пригодности материала к конкретной работе, а не о разрядах людей.
Квинтилиан в наставлении оратору требовал от учителя определять склонность ученика прежде, чем нагружать его; и он же настаивал, что негодных почти не бывает, а бывают неверно направленные.
Стоическая позиция была радикальнее и потому оптимистичнее. Задатки у них — материал, а не судьба; Музоний Руф утверждал, что добродетели способен научиться всякий.
Расхождение между двумя взглядами до сих пор не разрешено.
Меркурия, к слову, резали из самшита. Он плотный.