Спор Эразма с Лютером кажется спором о свободе воли, а на деле упирается в другое.
Эразм в трактате 1524 года начинает не с воли, а с чтения. В Писании, пишет он, есть места тёмные, и в них Бог не пожелал быть понятым до конца. Там, где текст неясен, следует держаться того, что установила церковь, и предпочитать сомнение утверждению.
Лютер в ответе бьёт именно сюда.
Он начинает с того, что благодарит Эразма за выбор темы: прочие хватали его за мелочи, этот один взял за горло.
И дальше отвергает саму исходную посылку. Писание, доказывает он, ясно, и неясность в нём — от нашей темноты, а не от текста. Христианину неприлично быть скептиком: Дух Святой не скептик. Утверждениями, а не сомнениями держится вера.
Отсюда и расхождение по существу. Если текст ясен, то ясно и то, что человек ко спасению не способен, и всякая оговорка о частичной свободе есть уловка. Если текст местами тёмен, то оговорка законна.
Эразм ответил ещё двумя книгами, но повторял прежнее.
Расхождение это оказалось глубже вопроса о воле. За ним стояло, кто вправе толковать спорное место — читатель или церковь.
Умер Эразм в 1536 году в Базеле, к тому времени уже реформированном. Последнего причастия он не принял: католического священника рядом не оказалось. Похоронили его в кафедральном соборе, ставшем протестантским.