Эразм приезжает в Англию к Томасу Мору после долгой дороги из Италии. Почки болят так, что ехать верхом мучительно.
Он сидит в доме без привычной подвижности и от нечего делать начинает писать. Быстро, почти без правки, словно давно копил и наконец получил повод.
«Похвала Глупости» — речь самой Глупости, которая хвалит себя без стеснения. Без неё не рождались бы дети: кто в здравом уме решился бы на брак? Без неё не было бы ни войн, ни обрядов, ни философии, ибо философы глупы по-своему и лишь не признают этого.
Дальше он проходится по всем. По богословам, придумывающим вопросы без ответов. По монахам, путающим обряд с верой. По папам, забывшим Христа ради власти. По королям, уверенным в своей мудрости больше, чем позволяют дела.
Мор смеётся, читая рукопись при авторе. Эразм посвящает ему книгу, играя словами: по-гречески мория значит глупость, а фамилия друга звучит почти так же.
Книга выходит в 1511 году и расходится немедленно. При жизни автора её переиздают несколько десятков раз.
Эразм отшучивается, что просто развлекался в гостях. Позже, когда началась Реформация, шутка вышла ему боком: противники говорили, что Лютер вылупился из яйца, снесённого Эразмом.
Под колпаком шута была спрятана настоящая злость, и это заметили не только друзья.