Nudo detrahere vestimenta — «снимать одежду с голого». Оборот встречается у Плавта в комедии, где раб отвечает так на требование хозяина достать денег.
Эразм ставит поговорку среди изречений о напрасном труде, рядом с мытьём эфиопа и стрижкой осла.
Все они описывают одну ошибку — не в исполнении, а в постановке задачи. Работа может быть добросовестной, а результат недостижим по устройству предмета.
Римское право знало это как правило: обязательство, направленное на невозможное, ничтожно. Никто не обязывается к тому, чего исполнить нельзя.
Стоическая версия у Эпиктета в требовании разделить списки. Усилие, вложенное в область, где ничего не зависит от тебя, изнуряет вернее лени.
Проверка, которую он предлагал, состоит из одного вопроса: как выглядит успех. Если описать его не удаётся, ты снимаешь одежду с голого.
Раб у Плавта, впрочем, деньги достал. Комедия на том и построена.