Virtus repulsae nescia sordidae — «доблесть, не знающая грязного провала». Repulsa — слово узкое и болезненное: отказ избирателей, проигранные выборы. Для римского нобиля это было публичное клеймо, о котором помнили внуки.
Гораций утверждает вещь почти неприличную: доблесть этого поражения просто не знает, оно к ней не пристаёт. Она блестит незапятнанной честью, говорит следующая строка, и не берёт секиры и не отдаёт их по прихоти народного ветра.
Катон Младший провалился на выборах в консулы и не стал повторять попытку, чем изумил Рим: отказ переигрывать выглядел высокомерием. Плутарх передаёт, что друзья уговаривали его быть покладистее с избирателями, а он отвечал, что менять себя ради должности дороже, чем должность стоит.
Стоическая арифметика тут проста. Голоса лежат вне нашей власти, поведение — внутри; смешивать их значит отдать чужим рукам то, что было твоим.
Провалившись, Катон вернулся домой и, по свидетельству Плутарха, играл в мяч, как обычно.