«Кодекс о полёте птиц» — восемнадцать листов, исписанных с обеих сторон около 1505 года. Хранится он в Турине.
Наблюдения там ведутся вплотную. Как птица держит равновесие при боковом ветре. Как разводит перья на конце крыла. Чем отличается парение от машущего полёта. Почему хвост работает рулём.
Одно из положений кодекса опережает своё время всерьёз: Леонардо утверждает, что сопротивление воздуха движущемуся телу равно сопротивлению воздуха, движущегося на неподвижное тело.
Это принцип аэродинамической трубы. Пользоваться им начнут в конце XIX века.
Чертежи там же. Орнитоптер, где крылья движутся мускульной силой лежащего пилота через систему рычагов и блоков.
Взлететь такая машина не могла. Человек развивает мощность порядка четверти лошадиной силы длительно. Для машущего полёта человеческого веса нужно на порядок больше. Расчёт этот сделали в XX веке.
На последнем листе стоит запись, которую цитируют чаще всего: большая птица начнёт первый полёт со спины своего исполина, наполнит вселенную изумлением и покроет славой гнездо, где родилась. Исполин — гора Монте-Чечери близ Фьезоле, название которой означает «гора лебедей».
Испытывал ли кто-нибудь машину, неизвестно. Рассказ о Зороастро да Перетоле, сломавшем ногу при попытке, восходит к позднему и ненадёжному источнику.
Листы кодекса пролежали неизвестными до XIX века. Братья Райт, изучавшие птичий полёт перед постройкой своего планера, о них не знали.