Prima materia — первоматерия. Понятие пришло к алхимикам от схоластов, а к тем от Аристотеля: бесформенное вещество, принимающее любую форму.
Алхимики искали её как исходное для делания и описывали намеренно тёмно. Историки отмечают, что списки предполагаемых первоматерий у разных авторов не совпадают вовсе: свинец, ртуть, роса, моча, сурьма.
Отсутствие согласия само по себе показательно: искомое не имело признаков.
Вопрос при этом оказался верным. Историки химии отмечают, что поиск первичного вещества привёл к понятию элемента: Бойль определил его как то, что дальше не разлагается, а Лавуазье составил первый список.
Дальше вопрос переехал ещё ниже — к атому, к частицам, — и остаётся открытым.
То есть алхимики ошиблись в предмете и не ошиблись в вопросе.
Схоластическая формула о невыразимости единичного описывает трудность с другой стороны: бесформенное нельзя описать, потому что описание есть форма.
Стоическая часть касается разбора. Марк разбирал предмет на части и называл каждую своим словом.
Дойдя до конца, он обнаруживал прах и дым.
Первоматерией это не назвал.