Ямвлих — ученик Порфирия, пошедший другим путём. Где Порфирий считал, что философия и рациональное созерцание достаточны для соединения с Единым, Ямвлих настаивал: нужна теургия — ритуальная практика, работающая через символы и обряды. Боги действуют через материю, и материальные ритуалы — не суеверие, а необходимость.
Его парадокс: человек, настаивавший на ритуале против рационализма, создал одну из самых систематических философских систем Поздней Античности. Его «О египетских мистериях» — при всей мистической тематике — написаны с философской строгостью.
Урок Ямвлиха — в вопросе о границах разума. Он не отрицал разум — он говорил, что разум не дотягивается до некоторых реальностей. Современному человеку это переводится так: есть области опыта, которые не поддаются концептуализации — и это не повод их отрицать. Практика иногда даёт то, что теория не может.