Cave canem — берегись собаки. Надпись выкладывали мозаикой в прихожей; лучший сохранившийся образец — в помпейском Доме трагического поэта, с изображением пса на цепи.
Функция у неё была юридическая не меньше, чем практическая. Предупреждённый входит на свой риск; хозяин, объявивший об опасности, отвечает иначе, чем умолчавший. Римское право относилось к таким объявлениям всерьёз.
Стоическая часть касается предупреждений, которые люди выдают о себе. Почти каждый объявляет свой характер заранее — в первую же неделю, вскользь, обычно шуткой. Собеседник обыкновенно решает, что к нему это не относится.
Публилий Сир советовал иметь тугое ухо к обвинениям и внимательное — ко всему прочему. Сенека настаивал судить прежде, чем доверять.
Психологи знают устойчивое: люди систематически недооценивают, насколько прошлое поведение предсказывает будущее, и переоценивают влияние обстоятельств. Мозаику видят и проходят мимо.
Надпись, впрочем, работает и в обратную сторону, и это её лучшее свойство. Она предлагает объявить о своей собаке самому, а не рассчитывать, что гость догадается.
Помпейская мозаика, кстати, изображала пса очень выразительного. Двусмысленности не оставалось.