Messis quidem multa, operarii autem pauci — «жатвы много, а работников мало». Образ взят из хозяйственного обихода, где нехватка рук в страду была бедствием обычным.
Колумелла в руководстве по земледелию описывает, как эту нехватку восполняли: нанимали поденщиков, привлекали соседей, работали от света до света. Урожай, не убранный вовремя, пропадал целиком.
Отсюда острота образа. Речь не о том, что дела много, а о том, что оно пропадёт, если не успеть.
Приложимость его шире земледелия и была замечена сразу. Формула употреблялась о всяком деле, где есть срок и не хватает людей.
Стоическая часть касается распределения усилий. Марк: не жалуйся на то, что дела много, — ты создан для работы, как рука для хватания; и он же добавляет, что перечислять несделанное значит тратить время, которого и так мало.
Жатва, к слову, длится несколько недель. Это в притче подразумевается.
Работники нанимаются на день. Тоже подразумевается.