Ямвлих преподаёт в Сирии, в Апамее. Философия его отвечает Плотину и спорит с ним. Плотин полагал, что к Единому восходят разумом. Ямвлих считает, что одного разума мало и нужны обряды, молитвы, теургия.
Ученики потом рассказывают: во время молитвы он поднимался над землёй примерно на локоть, а кожа его светилась золотистым светом.
Порфирий, узнав об этом, пишет ему письмо — то ли с иронией, то ли с недоумением. Как это вязать с философией?
Ямвлих отвечает спокойно: ученики, скорее всего, выдумывают или преувеличивают.
Чуда он при этом прямо не отрицает. Он просто его не подтверждает.
Для его позиции это характерно. Теургия как связь с высшим для него дело настоящее. А доказывать свою правоту чудесами он нужды не видит.
Есть у него и довод посерьёзнее, объясняющий, зачем вообще обряд. Боги, пишет он, не меняют своих решений оттого, что человек их упрашивает. Обряд меняет самого человека и делает его способным принять то, что и так ему предназначено.
Влияние его на позднейший неоплатонизм велико, особенно на Прокла. Его «О пифагорейской жизни» остаётся одним из главных источников по пифагорейской традиции.
Левитировал ли он, неизвестно. Что он хорошо думал, видно по текстам.